Just the Tip of an Iceberg?

Just the Tip of an Iceberg?

 
【 明 報 專 訊 】 IN HONG KONG, where there are high-rise buildings everywhere, most people have to take lifts every day. The lift-plunge accident that happened the night before last (March 2), in which all four suspension cables snapped and seven passengers were seriously injured, is therefore really alarming. What is even more disquieting is that an inspection carried out by the authorities yesterday found more lifts with maintenance problems, showing that the accident might just be the tip of an iceberg. The government must learn from this lesson of blood and thoroughly overhaul the lift maintenance and check-up system to see if there are any deficiencies that need to be corrected to prevent similar tragedies in future.

Lifts in Hong Kong do not go unregulated. In view of the many lift accidents that had happened, the government late last year introduced new legislation to enhance its supervision of lift maintenance contractors, and a Contractors' Performance Rating scheme was established to evaluate contractors' performances. According to government records, the lift in the above accident was given a routine check-up just two weeks ago by the contractor, and had even passed its annual safety check-up in November last year. And the Electrical and Mechanical Services Department (EMSD) says that, according to the contractor, the lift's cables were replaced a year or two ago. So in theory the lift should have been perfectly safe.

However, a supervisory mechanism established may not be effectively implemented. The fact was that, in the above accident, all four cables of the lift broke and both the overspeed governor and safety gear failed to function - the multiple safety devices proved totally useless. Furthermore, in an urgent inspection carried out by the EMSD yesterday, three of 74 lifts maintained by the contractor concerned were found to have substandard cables and had to be suspended immediately from use. Evidently, there are other dangerous lifts in operation. The situation is really serious.

While the lift maintenance contractor must be held responsible, the accident has also shown up the gross inadequacies of the current supervisory mechanism. If the contractor's maintenance quality is poor, can the supervisory department be excused from blame? Have there been effective random checks on lifts? Have the inspectors responsible been careless with their work? Is the whole supervisory mechanism no more than paperwork? Are all the lifts said to have passed their safety check-ups actually safe? All these questions have yet to be answered.

It should also be noted that the contractor concerned ranked 29th among 35 lift companies in Hong Kong in the latest ratings. When the performance of a contractor ranking seventh from the bottom is so poor, will the work of those ranking below it be any better? Are the lifts maintained by them safe? There are lots of old buildings in Hong Kong, and also lots of old-fashioned lifts. If there are maintenance problems with these lifts, they are like so many time bombs ready to explode. The government must not turn a blind eye to this, but must have all those bombs defused as soon as possible.

明 報 社 評 2013.03.04 ﹕ 墜  意 外 恐 冰 山 一 角 檢 測 制 度 須 全 面 檢 討

香 港 觸 目 皆 是 高 樓 大 廈 ， 市 民 大 都 要 乘 搭 升 降 機 ， 所 以 ， 前 晚 發 生 的 4 纜 全 斷 7 名 乘 客 全 部 重 傷 的 墜  事 故 非 常 令 人 不 安 ； 更 令 人 擔 憂 的 是 ， 當 局 昨 天 巡 查 後 發 現 更 多 升 降 機 的 維 修 保 養 出 現 問 題 ， 今 次 事 故 很 可 能 只 是 冰 山 一 角 。 政 府 必 須 汲 取 血 的 教 訓 ， 全 面 檢 視 升 降 機 的 維 修 保 養 及 檢 查 制 度 ， 是 否 出 現 系 統 性 問 題 ， 務 求 亡 羊 補 牢 ， 避 免 慘 劇 重 演 。

香 港 的 升 降 機 並 非 無 王 管 ， 因 應 過 去 多 次 發 生 的 升 降 機 事 故 ， 去 年 底 政 府 已 落 實 新 法 例 ， 加 強 升 降 機 的 監 管 ， 亦 已 建 立 了 「 註 冊 升 降 機 承 建 商 表 現 評 級 」 制 度 ， 透 過 計 分 制 評 核 承 建 商 的 表 現 。 根 據 政 府 的 紀 錄 ， 涉 及 意 外 的 公 司 兩 周 前 才 為 涉 事 升 降 機 做 例 行 檢 查 ， 去 年 11 月 更 做 了 年 檢 ， 機 電 署 表 示 ， 維 修 承 辦 商 聲 言 一 至 兩 年 前 曾 為 升 降 機 更 換 鋼 纜 ， 按 理 涉 事 的 升 降 機 應 該 十 分 安 全 。

然 而 ， 制 度 存 在 並 不 代 表 一 定 運 作 良 好 。 現 實 告 訴 我 們 ， 發 生 事 故 的 升 降 機 4 條 鋼 纜 全 斷 ， 限 速 器 及 安 全 鉗 亦 未 能 發 揮 效 用 ， 多 重 保 險 全 部 失 效 。 還 有 ， 機 電 署 昨 日 緊 急 巡 查 涉 事 電 梯 維 修 商 負 責 的 其 中 74 部 電 梯 ， 已 經 發 現 還 有 3 部 因 鋼 纜 不 合 標 準 而 要 立 即 停 用 ， 顯 示 問 題 升 降 機 絕 非 獨 一 無 二 ， 事 態 相 當 嚴 重 。

電 梯 維 修 商 固 然 責 無 旁 貸 ， 事 故 也 暴 露 目 前 的 監 管 制 度 出 現 了 嚴 重 漏 洞 。 維 修 商 的 保 養 質 素 是 有 問 題 了 ， 但 是 負 責 監 管 的 部 門 又 能 置 身 事 外 嗎 ？ 當 局 的 抽 查 是 否 足 夠 ？ 負 責 檢 測 者 是 否 馬 虎 了 事 ？ 檢 測 制 度 是 否 只 是 紙 上 談 兵 、 形 同 虛 設 ？ 市 面 上 那 些 聲 稱 已 經 通 過 檢 查 的 升 降 機 ， 到 底 是 否 安 全 ？ 統 統 都 是 疑 問 。

同 樣 值 得 注 意 的 是 ， 這 次 負 責 維 修 保 養 涉 事 升 降 機 的 公 司 ， 最 新 一 次 維 修 表 現 評 分 在 全 港 35 間 公 司 中 排 29 位 。 它 排 尾 七 ， 表 現 已 經 如 此 不 濟 ， 排 名 在 它 之 後 的 公 司 ， 質 素 會 否 更 劣 ？ 它 們 負 責 維 修 保 養 的 升 降 機 ， 安 全 情  如 何 ？ 香 港 舊 樓 甚 多 ， 舊 式 升 降 機 比 比 皆 是 ， 若 然 這 批 升 降 機 的 維 修 保 養 出 現 問 題 ， 形 同 一 個 個 都 市 炸 彈 ， 政 府 必 須 正 視 ， 盡 早 拆 除 。

■ Glossary

disquieting ﹕ causing worry and unhappiness

overhaul ﹕ examine every part of a machine, system, etc and make any necessary changes or repairs