【 明 報 專 訊 】 SOME TIME AGO, unruly parallel traders flocked to Hong Kong, causing a shortage of baby formula. The Hong Kong government has therefore introduced an "infant milk powder quota order", which forbids people from leaving the city with more than two cans of milk powder. As a result, parallel trade has shrunk considerably, and the supply of baby formula has returned to normal.
However, this does not mean the problem has been solved. After the implementation of the quota order, mainlanders caught violating the order have been fined, for which Hong Kong has come under a barrage of criticism from netizens in mainland China. The Global Times, an official mainland newspaper, even carried on March 4 a commentary accusing the Hong Kong government of overreaction, saying that the restriction is like a "United Nations embargo" and that Hong Kong should treat the mainlanders' baby formula buying spree as an opportunity rather than a burden. The commentary asked if Hong Kong people, supported and assisted by the mainland, have become too lazy and too slow to grasp the opportunity to earn money.
The quota order was not introduced for nothing, but aims at ensuring that there is an adequate supply of formula milk for Hong Kong babies. Moreover, before its implementation the government held many discussions with baby formula suppliers. It was only when no other solutions could be found that the quota order was made. The arrangement may not be perfect, but it is well-intentioned and completely reasonable.
However, understandably, there are mainlanders who cannot correctly understand the arrangement and find it rankling. Some mainland netizens believe that, as a free port, Hong Kong can easily solve the problem by importing more baby formula. Evidently, they have no idea how seriously Hong Kong people's daily life was disrupted by parallel traders. The Hong Kong government should take the initiative and explain through the mainland media the causes of the quota order, so that more mainlanders may understand Hong Kong people's difficulties.
This baby formula issue shows that Hong Kong has entered a new phase. Formerly, when formulating local policies, the Hong Kong government and the public used to see things principally from Hong Kong's standpoint only. The quota order, however, has brought the realisation that there is another point of view to consider. In other words, the formulation of policies should also take into consideration their effects on mainland people and the various provinces and cities. This is what is known as "internal diplomacy" in Hong Kong. It must not be taken for granted that mainland people will always understand why certain measures have to be introduced in Hong Kong. Greater efforts must be made to explain Hong Kong's policies to mainland officials and citizens so as to avoid unnecessary conflicts with the mainland.
The quota order does not have to remain in force for ever. Michael Tien Puk-sun, a Hong Kong deputy to the National People's Congress, recently proposed that foreign milk powder be "certified" by Hong Kong and then imported to the mainland by the central government, where it may be distributed and sold through authoritative channels. The Hong Kong government should discuss with the mainland authorities to see if this proposal is feasible.
Another alternative is to learn from Macau, where the government guarantees that local mothers can each purchase at least five cans of baby formula a month. And when there is an adequate supply of baby formula for Hong Kong babies at reasonable prices, the quota order may be revoked. This will help ease the conflicts between Hong Kong and the mainland.
Given our increasing contacts with the mainland, conflicts like the baby formula issue are bound to increase. While in the formulation of policies the Hong Kong government should of course have as its prime consideration the interests of Hong Kong people, it must also try to avoid intensifying the conflict between people in Hong Kong and on the mainland.
明 報 社 評 2013.03.11 ﹕ 限 奶 令 須 顧 及 內 交 港 嬰 滿 足 後 可 放 寬
早 前 水 貨 客 肆 虐 致 香 港 嬰 兒 奶 粉 短 缺 ， 港 府 決 定 實 施 「 限 帶 令 」 ， 每 人 每 日 最 多 只 可 帶 兩 罐 奶 粉 出 境 ， 終 令 走 水 貨 情 大 減 ， 奶 粉 供 應 回 復 正 常 。
只 是 ， 事 件 並 未 因 而 平 息 。 限 帶 令 實 施 並 有 內 地 人 因 而 被 判 罰 款 後 ， 引 來 內 地 網 民 炮 轟 ， 內 地 官 方 《 環 球 時 報 》 於 3 月 4 日 更 發 表 評 論 員 文 章 ， 指 香 港 政 府 反 應 過 激 ， 質 疑 猶 如 「 聯 合 國 禁 運 」 ， 又 稱 應 將 內 地 來 港 買 奶 粉 視 為 機 會 而 非 負 擔 ， 質 疑 「 是 不 是 內 地 的 支 持 ， 把 香 港 人 變 得 對 掙 錢 懶 惰 和 不 敏 感 」 。
限 帶 令 並 非 無 緣 無 故 實 施 的 ， 而 是 要 保 障 香 港 嬰 兒 的 「 飲 奶 權 」 ， 而 且 實 施 前 政 府 已 曾 多 次 與 供 應 商 商 討 ， 別 無 他 法 才 迫 不 得 已 實 施 ， 政 策 雖 然 不 完 美 ， 但 本 意 良 好 且 合 情 合 理 。
只 是 ， 部 分 內 地 人 對 政 策 有 誤 解 而 心 生 不 滿 ， 亦 可 以 理 解 ， 有 內 地 網 民 質 疑 香 港 乃 是 自 由 港 ， 只 要 加 大 入 口 量 自 然 能 解 決 問 題 ， 看 來 部 分 內 地 人 並 不 理 解 走 水 貨 對 本 地 社 會 民 生 的 影 響 。 港 府 應 在 內 地 媒 體 主 動 解 釋 事 件 的 來 龍 去 脈 ， 讓 內 地 人 了 解 香 港 面 對 的 難 處 。
事 件 反 映 香 港 已 進 入 了 新 時 代 ， 過 去 港 府 及 大 眾 考 慮 政 策 時 ， 大 多 從 香 港 立 場 出 發 ， 但 限 帶 令 卻 帶 出 了 一 個 新 角 度 ， 即 制 訂 某 些 政 策 時 同 須 考 慮 對 內 地 省 市 及 民 眾 的 影 響 ， 亦 即 香 港 所 謂 的 「 內 交 」 關 係 ， 不 能 假 設 內 地 民 眾 能 完 全 了 解 香 港 政 策 的 出 台 因 由 ， 必 須 加 大 力 度 及 時 向 內 地 官 員 及 民 眾 解 釋 ， 避 免 不 必 要 地 挑 動 中 港 矛 盾 。
事 實 上 ， 限 帶 令 不 一 定 要 永 久 實 施 。 港 區 人 大 代 表 田 北 辰 近 日 建 議 ， 由 香 港 「 認 證 」 國 外 品 牌 奶 粉 ， 再 由 中 央 政 府 引 進 這 批 「 認 證 」 過 的 奶 粉 ， 由 內 地 權 威 渠 道 發 布 和 銷 售 。 港 府 應 與 內 地 磋 商 這 個 建 議 是 否 可 行 。
另 一 方 案 就 是 參 考 澳 門 。 澳 門 由 政 府 以 確 保 澳 門 媽 媽 每 月 最 少 買 到 5 罐 奶 粉 ， 同 樣 值 得 參 考 。 總 之 ， 只 要 確 保 港 嬰 有 港 奶 （ 而 且 是 價 格 合 理 的 ） 可 吃 ， 限 帶 令 自 然 可 以 考 慮 放 寬 ， 中 港 兩 地 的 矛 盾 自 然 得 以 紓 緩 。
中 港 兩 地 人 流 交 往 愈 來 愈 頻 繁 ， 類 似 奶 粉 的 摩 擦 只 會 愈 來 愈 多 ， 港 府 當 然 應 優 先 照 顧 港 人 利 益 ， 但 在 政 策 思 量 上 亦 要 避 免 加 深 中 港 兩 地 民 眾 的 矛 盾 。
■ Glossary
embargo ﹕ an official order that bans trade with another country
rankling ﹕ if something such as an event or a remark is rankling, it makes you feel angry or upset for a long time
revoke ﹕ officially cancel something so that it is no longer valid
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