【 明 報 專 訊 】 AS more confirmed cases of H7N9 avian flu have been reported on the mainland, more has been learned about the disease. Available information has dispelled some worries people had when the disease was first reported. This again shows that, in dealing with an infectious disease, it helps remove the jitters to maintain high transparency and provide sufficient correct information.
Experts have found that a bird carrying H7N9 may not become ill. It is not easy to spot an H7N9 carrier. There are people positively diagnosed with the disease in Shanghai, Anhui, Zhejiang and Jiangsu, but no unusual deaths of poultry have been reported in any of those places. Since the virus has not killed large numbers of chickens, ducks or geese, it is not possible to get rid of the source by culling birds. The disease is therefore quite hard to control. A bird carrying H7N9 may display no symptoms and look as if it could not die. However, the virus may kill a human infected with it. That is why it is so scary. The fact that the virus is hidden in its carriers is a challenge in preventing the disease. The government should take appropriate steps. Citizens should be doubly cautious of birds that are apparently healthy. It is now best for them to stay away from birds.
So far the mainland authorities have dealt with H7N9 avian flu (in diagnosis, information dissemination and handling cases) better than it did the SARS outbreak ten years ago. Mainland medical practitioners have obviously learnt a lesson. Furthermore, four days after the disease had first been diagnosed in Shanghai, a delegation of experts from Hong Kong went there to exchange information on the virus with their mainland counterparts. This attitude is distinctly different from that with which the mainland authorities were prone to regard information on such diseases as a secret.
Among the delegation members is chair professor of the Department of Microbiology of the University of Hong Kong Prof Yuen Kwok-yung. Prof Yuen was the first to determine the characteristics of the SARS virus. His research has gone far towards the prevention and treatment of the disease. He is now an internationally renowned expert in the field. His observation of H7N9 flu in close proximity will conceivably help "decode" the virus. It would clearly help Hong Kong to formulate its anti-disease strategy and make preparations for the delegation to obtain full information on H7N9. The interaction between Hong Kong and Shanghai is commendable as it would help them to join forces to fight the disease.
The cases of H7N9 avian flu provide some food for thought. Ten years ago, SARS wreaked havoc on the mainland and in Hong Kong, killing large numbers of people and causing huge economic losses. Now H7N9 avian flu has been definitely diagnosed on the mainland. Why do various types of avian flu seem inseparable from the mainland? Since Beijing embarked on its reform drive and began to pursue its open policy more than three decades ago, the mainland's extensive economic development has brought about tremendous results. However, its ecology has been severely damaged. Is China liveable in? Many have doubts. Is it accidentally or inevitably that avian flu has "chosen" to settle on the mainland? This is what all Chinese people should think about while dealing with the disease.
明 報 社 評 2013.04.05 ﹕ H7N9 蔓 延 再 奪 兩 命 信 息 準 確 可 免 走 彎 路
隨 內 地 確 診 更 多 H7N9 禽 流 感 個 案 ， 病 毒 與 疫 情 狀 更 為 人 所 知 ， 從 已 知 情 ， 疫 情 爆 發 之 初 的 一 些 疑 慮 ， 可 以 稍 為 紓 緩 ， 再 一 次 證 明 面 對 傳 染 疫 症 ， 只 要 保 持 高 透 明 度 ， 提 供 足 夠 正 確 信 息 ， 有 助 穩 定 人 心 。
專 家 發 現 禽 鳥 即 使 帶 有 H7N9 病 毒 ， 未 必 發 病 ， 不 易 察 覺 ， 事 實 上 ， 上 海 、 安 徽 、 浙 江 、 江 蘇 多 個 省 市 都 有 確 診 個 案 ， 但 是 迄 今 無 信 息 顯 示 這 些 省 市 有 禽 鳥 異 常 死 亡 情 。 由 於 H7N9 病 毒 未 造 成 大 量 雞 鴨 鵝 等 家 禽 死 亡 ， 故 不 能 以 滅 殺 家 禽 的 手 段 消 滅 源 頭 ， 因 此 ， 今 次 疫 情 將 較 難 控 制 。 禽 鳥 帶 有 H7N9 病 毒 而 無 表 面 徵 狀 ， 宛 如 不 死 鳥 ， 而 病 毒 一 旦 傳 給 人 類 ， 卻 可 奪 命 ， 這 是 可 怕 之 處 。 H7N9 病 毒 在 禽 鳥 的 隱 蔽 性 ， 對 防 疫 工 作 是 一 個 挑 戰 ， 政 府 要 適 當 應 對 ， 市 民 對 表 面 健 康 的 禽 鳥 ， 要 加 倍 小 心 謹 慎 ， 與 禽 鳥 保 持 距 離 ， 是 市 民 現 階 段 的 最 好 選 擇 。
內 地 處 理 H7N9 禽 流 感 ， 迄 今 所 見 ， 從 確 認 疫 症 、 到 信 息 發 布 和 應 對 處 理 等 ， 較 10 年 前 處 理 SARS 疫 情 有 改 善 。 內 地 醫 務 人 員 的 表 現 ， 顯 然 汲 取 了 教 訓 。 另 外 ， 上 海 確 診 H7N9 禽 流 感 之 後 4 日 ， 即 接 待 本 港 的 專 家 小 組 ， 交 流 疫 症 情 ， 這 個 取 態 ， 與 過 去 內 地 以 「 機 密 」 心 態 處 理 這 類 疫 症 ， 有 明 顯 不 同 。
本 港 的 專 家 小 組 成 員 ， 包 括 港 大 微 生 物 學 系 講 座 教 授 袁 國 勇 ， 他 在 SARS 一 役 ， 率 先 確 定 病 毒 的 性 質 ， 對 防 疫 和 治 療 方 法 貢 獻 甚 大 ， 現 在 ， 袁 國 勇 在 這 方 面 的 研 究 ， 在 國 際 也 是 知 名 專 家 ， 他 這 次 到 上 海 近 距 離 了 解 H7N9 病 毒 和 疫 情 ， 相 信 對 破 解 H7N9 的 「 密 碼 」 會 起 到 積 極 作 用 。 另 外 ， 本 港 專 家 小 組 得 以 盡 快 掌 握 H7N9 的 相 關 情 ， 對 本 港 制 訂 抗 疫 策 略 ， 做 好 準 備 ， 有 明 顯 幫 助 。 所 以 ， 上 海 與 本 港 今 次 互 動 ， 有 助 共 同 應 對 H7N9 疫 情 ， 做 法 值 得 肯 定 。
今 次 H7N9 疫 情 ， 有 一 點 值 得 反 思 。 10 年 前 ， SARS 在 內 地 和 香 港 肆 虐 ， 導 致 大 批 患 者 死 亡 、 經 濟 蒙 受 巨 大 損 失 ， 10 年 後 ， H7N9 禽 流 感 首 次 在 內 地 確 診 發 現 ， 為 何 各 類 型 禽 流 感 與 內 地 結 下 不 解 之 緣 ？ 改 革 開 放 30 多 年 以 來 ， 粗 放 型 的 經 濟 發 展 ， 雖 云 取 得 巨 大 成 就 ， 但 是 生 態 被 嚴 重 破 壞 ， 神 州 大 地 是 否 宜 居 之 地 ， 已 經 是 許 多 人 的 疑 問 。 禽 流 感 「 選 擇 」 在 內 地 落 戶 ， 是 偶 然 抑 或 必 然 ？ 是 應 對 疫 情 之 餘 ， 擺 在 全 體 國 人 面 前 的 問 題 ， 值 得 深 思 。
■ Glossary
jitters ﹕ a nervous, worried feeling, especially before an important event
counterpart ﹕ someone or something that has the same job or purpose as someone or something else in a different place
delegation ﹕ a group of people who represent a company, organization etc
food for thought ﹕ something that makes you think carefully
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